Cachalotes: un proyecto para estudiar al depredador más grande del mundo

 

 
 

La famosa ballena protagonista de la mítica película Moby Dick es en realidad un cachalote (Physeter macrocephalus), un animal fascinante que, pese a su desproporcionado tamaño, es difícil de observar en libertad. Viajamos con WWF a Canarias para conocer de primera mano los resultados de su proyecto de estudio y conservación de esta especie tan poco conocida.


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El cachalote es el depredador más grande del mundo: los machos pueden llegar a medir nada menos que 18 metros y a pesar 60 toneladas, y las hembras alcanzan una longitud de 12 metros. Se comunican mediante ecolocalización, emitiendo sonidos que se pueden transmitir hasta 10 kilómetros de distancia y sirven para orientarse, encontrar comida y socializar con otros individuos. Además, estos cetáceos realizan inmersiones para buscar alimento que pueden durar dos horas, y alcanzan profundidades de uno o dos kilómetros.
Este gigante marino se encuentra presente en todos los océanos del mundo excepto en las zonas polares. En las aguas que rodean al archipiélago canario, profundas y ricas en alimento, encuentra una zona óptima para comer y reproducirse. De hecho, en Canarias se encuentran hembras con crías durante prácticamente todo el año.

Un animal vulnerable


El cachalote se encuentra clasificado como "especie vulnerable" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Entre las principales amenazas que ponen en peligro a la población de cachalotes en Canarias se encuentran la contaminación acústica, la presencia de plásticos a la deriva en el océano y las colisiones con los barcos que transitan entre las islas del archipiélago. Según WWF, ocho de cada diez cachalotes mueren tras un choque con dichas embarcaciones, si bien los representantes de Fred Olsen, una de las principales navieras que realizan este servicio, afirman no tener constancia de los mismos.
Para ampliar el conocimiento y obtener datos científicos sobre la situación del cachalote en el archipiélago canario, WWF, la Sociedad para el Estudio de los Cetáceos en el Archipiélago Canario (SECAC) y Obra Social Caja Madrid han puesto en marcha un proyecto de estudio de la especie. El objetivo: buscar soluciones a las principales amenazas y concienciar a la población local de la importancia de la conservación de los cachalotes y de toda la diversidad de cetáceos del entorno de las Islas.

Estudio científico de los cachalotes


¿Cómo estudiar a un animal que pasa la mayor parte de su tiempo sumergido? Por desgracia, gran parte de la información sobre estos gigantes marinos se obtiene de los animales muertos que aparecen varados en las costas. Cuando se encuentra un cachalote varado, los científicos le practican una autopsia en la que se analiza, entre otras cosas, el contenido estomacal, que aporta datos sobre la dieta de estos cetáceos. Por ejemplo, en muchos cachalotes aparecen picos de calamares gigantes, que al ser de quitina no se digieren bien y se acumulan en el estómago. De los animales varados también se extraen pequeños tacos de grasa en los que se han encontrado, en numerosas ocasiones, restos de metales pesados y polímeros de plástico procedentes de la contaminación marina.
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Por otro lado, el equipo científico de la SECAC realiza salidas periódicas en barco para controlar las poblaciones de cetáceos. En su ruta tienen establecidos transectos fijos a lo largo de los cuales anotan, no solo los avistamientos de animales, sino también otros datos como las condiciones meteorológicas y los barcos con los que se cruzan. "Los avistamientos son ocasionales y muy rápidos, lo único que ves es un animal que se está sumergiendo", explica Luis Suárez, responsable del Programa de Biodiversidad de WWF. Por eso, cuando se avista un animal es necesario trabajar rápido, apuntar su posición geográfica y tomar fotografías del individuo. Estas imágenes pasan a formar parte de una base de datos muy útil para el estudio de las poblaciones, ya que muchos animales presentan diferencias en la aleta caudal, lo que permite identificarlos individualmente. Así, fotografías de un mismo individuo tomadas en diferentes lugares y momentos dan una idea de los desplazamientos de los animales. "Comparando fotografías hemos encontrado individuos que a lo largo del año suben varias veces de Canarias a las Azores, e incluso algunos ejemplares se han avistado en Noruega", explica Mónica Pérez, bióloga marina de la SECAC.

Los cachalotes pueden pasar hasta dos horas sumergidos bajo el agua. Para saber si un individuo está cerca del barco, los investigadores emplean unos aparatos denominadoshidrófonos, que consisten en micrófonos sumergibles que registran los sonidos que emiten los cachalotes para localizar a sus presas a diferentes frecuencias. Una vez localizado el animal, el barco puede esperar, siempre a una distancia que no interfiera con la actividad del animal, a que este termine su inmersión y salga a la superficie para descomprimir.

El estudio científico del cachalote aporta pistas sobre las mejores soluciones para conservar esta especie. El equipo de WWF propone el desarrollo de sistemas que detecten los animales y eviten colisiones. En este sentido, Juan Ignacio Liaño Núñez, director de flota de Fred Olsen, indica que ya se han realizado algunas pruebas: "Estuvimos probando un sistema de sonar durante un tiempo que no funcionó correctamente, especialmente por la alta velocidad que originaba burbujeo y hacía inviable el correcto funcionamiento del sistema". Otras soluciones apuntan hacia el desvío de las rutas de las embarcaciones de alta velocidad hacia áreas menos impactantes y la regulación del tráfico marítimo en la zona. Aunque probablemente queda mucho diálogo y esfuerzo para llegar a acuerdos que permitan la compatibilidad de las acciones humanas con la conservación de los cachalotes, esperamos que en el futuro siga siendo posible contar con su silenciosa presencia en las aguas de nuestras costas.


 Fuente:http://www.muyinteresante.es/cachalotes-un-proyecto-para-estudiar-al-depredador-mas-grande-del-mundo

Canarias se abre paso entre la élite que investiga el mundo de los cetáceos

Piscifactoría del grupo de Acuicultura en el parque científico tecnológico de la ULPGC en Taliarte. | santi blanco
El Instituto Universitario de Sanidad Animal y Seguridad Alimentaria (IUSA) de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria forma parte de la unidad científica internacional de emergencia que estudia los numerosos varamientos de cetáceos que ocurren cada año en las costas de todo el mundo.
El catedrático Antonio Fernández, responsable del grupo de Histopatología y Patología Animal y director del IUSA, es uno de los miembros de la citada Unidad, vinculada a la Comisión Ballenera Internacional y al Organismo Mundial de Conservación de la Naturaleza. Ha desentrañado las causas de varamientos masivos e individuales ocurridos en Taiwán, Londres, el golfo Pérsico, Bahamas, Sudamérica... El último, ocurrido en Camboya este año, con delfines de río, una población que está en peligro de extinción.
Esta es una de las actividades que han hecho del Instituto de Sanidad Animal y Seguridad Alimentaria, integrado en el Parque Científico Tecnológico de la ULPGC, un referente internacional en investigación en tres ejes fundamentales: producción animal, sanidad y seguridad alimentaria.
El IUSA nació fruto de las crisis alimentarias que asolaban al mundo, como la encefalopatía espongiforme bovina (EEB), más conocida como "enfermedad de las vacas locas".
"Esta crisis fue el punto de partida ante la necesidad de crear una estructura compacta de grupos científicos para afrontar las dificultades en el ámbito de la Sanidad Animal y la Seguridad Alimentaria, que en realidad se resume en lo que en aquel momento se definió como la política de la Unión Europea: de la granja a la mesa", indicó Antonio Fernández.
Así, el IUSA fue creado por el Gobierno de Canarias el 16 de julio de 2002, organizado en cinco divisiones: Reproducción Animal, que dirige Anselmo Gracia; Acuicultura y genética marina, María Soledad Izquierdo; Epidemiología, José Bismark Poveda; Histología y Patología Animal, Antonio Fernández; y Enfermedades Infecciosas e Ictiopatología, que dirige Fernando Real. En la actualidad aglutina una plantilla de 67 investigadores y una producción de 150 proyectos de investigación, fundamentalmente europeos y nacionales.
Además del estudio de varamientos de cetáceos, donde el grupo de Antonio Fernández ha tenido un importante protagonismo internacional con la determinación del efecto del sonar antisubmarino sobre los cetáceos; el grupo de Patología Animal trabaja en el diagnóstico sobre las causas de muerte en cualquier especie, desde animales de compañía a ganadería, animales terrestres, marinos y silvestres. "Todos los años se hacen alrededor de 900 necropsias a animales de compañía (perros y gatos), de granja (gallinas, aves, vacas, caballos, cabras...) y marinos (peces, cetáceos, tortugas, aves marinas...). La actividad tiene una función docente y de prestación de servicios de diagnóstico ante posibles envenenamientos, enfermedades..."
En la división de Reproducción Animal trabajan principalmente en la reproducción de pequeños rumiantes, perros y abejas. Sus líneas de investigación giran en torno a la conservación de razas en peligro de extinción, el desarrollo de técnicas reproductivas en pequeños rumiantes y de tecnología seminal en la especie canina, la inseminación artificial, congelación seminal y fertilidad, tecnología seminal y patologías de la reproducción.
El grupo de Acuicultura y genética marina es una de las grandes apuestas del Instituto. "La producción acuícola tiene una perspectiva muy clara de futuro. En el Instituto abordamos la acuicultura no sólo desde el punto de vista de la producción de peces en granjas marinas, sino también desde el estudio sanitario y de posibles enfermedades, y de la producción de productos de calidad nutricional derivados del pescado, que es lo que se denomina tecnología alimentaria", informó el director del IUSA.
La división que dirige María Soledad lzquierdo trabaja fundamentalmente en la mejora y nutrición y alimentación de peces, en el desarrollo de técnicas de cultivo de nuevas especies, nuevas técnicas de cultivo larvario y genética. Entre sus proyectos de investigación destacan la evaluación del empleo de fuentes proteicas de diverso origen en piensos de engorde de dorada, selección de ejemplares de dorada más tolerantes al estrés en acuicultura, los efectos patológicos de la carencia de vitaminas hidro y liposolubles en dietas experimentales para peces marinos de alto potencial para acuicultura...
El grupo de Epidemiología y medicina preventiva desarrolla al más alto nivel nacional e internacional proyectos de I+D especialmente focalizados en micoplasmología. "La actividad del grupo se centra en los micoplasmas animales que producen enfermedades que normalmente no son mortales, pero que causan una merma en la producción, como es el caso de la agalaxia contagiosa en el ganado caprino, que reduce tremendamente la producción de leche; o por ejemplo, en el porcino, la neumonía por micoplasma, que afecta al pulmón y retrasa su crecimiento, lo cual supone un coste importante para el ganadero", apuntó Antonio Fernández.
La división que dirige Poveda, además de la actividad científica que desarrolla, tiene un servicio de diagnóstico nacional de micoplasmas, con el fin de prevenir la infección y mejorar la producción ganadera (leche y carne).
Destacan en este ámbito sus líneas de investigación dedicadas al estudio de la biología de los micoplasmas de aves y mamíferos domésticos y silvestres, el estudio de la biología y epidemiología molecular de los agentes causales de las enfermedades neumonía enzoótica porcina y la agalaxia contagiosa, así como el estudio de nuevos métodos diagnósticos y tratamientos frente a las enfermedades producidas por los micoplasmas, así como el estudio de los factores que intervienen en las resistencias bacterianas frente a los antibióticos.
"Colateralmente, desde esta división se ha iniciado una nueva línea de investigación cuyo objetivo es contribuir en la transferencia de conocimientos desde la avanzada traumatología humana a la veterinaria".
Finalmente, la división de Enfermedades Infecciosas e Ictiopatología del IUSA estudia las principales enfermedades de carácter infeccioso que afectan a los animales domésticos. Esta división, en línea con el objetivo estratégico del IUSA de incrementar y transferir los conocimientos del medio marino, desarrolla igualmente un amplio programa de investigación en ictiopatología mediante el estudio de la etiología, patogenia y tratamientos y prevención de las principales enfermedades bacterianas, víricas y micóticas que afectan a las principales especies de peces utilizados en acuicultura.
Entre sus líneas de investigación, son destacables los amplios conocimientos desarrollados mediante el estudio de la microbiología en pequeños rumiantes, la micología aviar, el desarrollo de conocimientos específicos en el diagnóstico de las principales enfermedades bacterianas que afectan a los reptiles y el estudio de los principales factores de virulencia de patógenos específicos de las especies dorada (Sparus auratus) y lubina (Dicentrarchus labrax).
Fuente:http://www.laprovincia.es/sociedad/2012/11/18/canarias-abre-paso-elite-investiga-mundo-cetaceos/497900.html

Los escolares de Triquivijate sueltan otras dos tortugas en la playa de Pozo Negro

Del interior de Antigua a la playa de Pozo Negro. Cien escolares del colegio de Tiquivijate devolvieron al mar dos tortugas 'boba' recuperadas  
A uno de los ejemplares tuvieron que amputarle una aleta por las heridas sufridas
Los dos animales fueron rescatados meses atrás, uno por el personal de Cruz Roja en Corralejo y otro por el buque científico de la SECAC, el Oso Ondo, en aguas de Morro Jable
Desde las tierras interiores de antigua, donde se encuentra ubicado el CEIP Francisca Pérez de Triquivijate, hasta la orilla misma de la playa de Pozo Negro, fue el recorrido que realizaron hoy unos cien niños de este centro para liberar en el mar dos tortugas 'boba', dentro de las actividades de la unidad de Educación Ambiental que organiza la Consejería de Medio Ambiente del Cabildo.



El centro desplazó a todos sus alumnos para participar en la suelta, niños desde 3 años de Educación Infantil hasta 11 años de 6º de Primaria. Sin embargo, el recorrido de las dos tortugas ha sido mucho mayor, ya que regresaron a su medio natural tras ser localizadas meses atrás, heridas, en distintos puntos del litoral de Fuerteventura.



La consejera de Medio Ambiente del Cabildo, Natalia Évora, que participó en la liberación, declaró que "tratar directamente con la fauna silvestre, ya sean tortugas, aves u otros animales, ha demostrado ser una actividad enormemente positiva para trabajar en la concienciación medioambiental de los más pequeños y la población en general. Cada vez se notifican más apariciones de tortugas y otros animales accidentados, algo que sin duda habla bien a las claras de que el mensaje de conservación de la naturaleza está calando en la sociedad".



En este sentido, Évora agradeció en primer lugar "la actuación del personal de Cruz Roja que encontró en junio en la costa de Corralejo a una de las tortugas con varias heridas, así como al equipo de investigadores de la SECAC, que a bordo del Oso Ondo localizó la otra tortuga en mar abierto, cerca de Morro Jable en septiembre pasado". También agradeció al concejal de Medio Ambiente en Antigua, Andrés Matoso, presente en la liberación, la participación del Ayuntamiento en esta actividad.



Esta segunda tortuga, un juvenil de 2,4 kilos, estaba enmallada en artes de pesca, lo que le provocó una necrosis en la aleta trasera derecha que fue necesario amputar. Para poder ser devueltas al mar, ambas tortugas recibieron los tratamientos veterinarios necesarios en el entro de Recuperación de Fauna Accidentada de Tafira.


Fuente:http://www.dunasfm.es/print.php?news.736

Exitosa reforestación de laurisilva en Firgas

Durante la mañana del sábado 3 de noviembre de 2012, más de setenta (70) personas, convocadas por los colectivos Club de Montaña de Firgas -CLUMONFIR- y La Vinca Ecologistas en Acción llevaron a cabo la plantación de unos ochocientos ejemplares de diferentes especies de plantas de la Laurisilva como: barbuzanos, palos blancos, fayas, follaos, mocanes, peralillos, brezos, adernos… en la zona del Barranco de Guadalupe, en el término municipal de Firgas, dentro de la Reserva Natural Especial de Azuaje.
La plantación, que se había programado como compensación a la HUELLA ECOLÓGICA que tiene la celebración de la carrera de montaña denominada como “La Ruta de Doramas”, discurrió en muy buen ambiente, disfrutando las más de setenta personas participantes de una fantástica mañana en la que disfrutar y trabajar por la promoción, cuidado y mejora de la naturaleza canaria.
 Con el desarrollo de esta actividad se posibilitará reverdecer una nueva zona de la Villa de Firgas, y poner otro granito de arena en la recuperación de la Selva de Doramas, el legendario bosque de Laurisilva que antaño poblaba las medianías del norte grancanario, y que en la actualidad se encuentra reducido a tan sólo un 1% aproximadamente, de la superficie original.
La actividad contó con la colaboración del Iltre. Ayuntamiento de la Villa de Firgas, que puso a disposición de los organizadores una cuba de agua para proceder al riego de las plantas.
Tanto por CLUMONFIR como por LA VINCA EeA se valora de manera muy positiva ésta experiencia y esperan continuar con actividades de este tipo, comprometiéndose ambos colectivos a garantizar el mantenimiento y riego de esta repoblación para que la misma tenga asegurado su futuro.
Fuente:http://www.infonortedigital.com/portada/component/content/article/7-medio-ambiente/17766-exitosa-reforestacion-de-laurisilva-en-firgas