¿Cómo se orientan las tortugas en mar abierto?

Un equipo internacional de científicos ha descubierto cómo las tortugas boba (Caretta caretta) más jóvenes encuentran su camino desde que nacen en la costa de Florida (EE UU) hasta el Atlántico norte. Según el estudio, que se publica esta semana en Current Biology, las tortugas se orientan por las referencias magnéticas que varían en la superficie de la Tierra.Las crías de tortugas boba (Caretta caretta) emprenden una migración transoceánica, desde la costa de Florida hacia el este hasta el Atlántico norte. Después, de forma gradual, emigran durante varios años antes de volver a las costas de América del Norte.
“Uno de los grandes misterios de la conducta animal es el modo en el que los animales migratorios pueden navegar en mar abierto, donde no hay puntos de referencia visual”, declara Kenneth Lohmann, coautor del estudio e investigador en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (EE UU).
Para Nathan Putman, autor principal e investigador en la misma universidad, “la parte más difícil de la navegación en mar abierto es determinar la posición de longitud, o de este-oeste”. Los humanos tardaron siglos en encontrar la manera de determinar la longitud en sus viajes de larga distancia. “Este estudio muestra, por primera vez, cómo lo hace un animal”.
Según la investigación, que se publica en esta semana en Current Biology, las tortugas recogen las firmas magnéticas que varían en la superficie de la Tierra para determinar su posición en el espacio —tanto de este a oeste como de norte a sur— y dirigirse hacia la dirección correcta.
Aunque se sabe que varias especies, incluidas las tortugas marinas, se basan en señales magnéticas como sustitutos de la latitud, los resultados son “sorprendentes” porque se consideraba que esas señales eran poco prometedoras para la determinación de la posición este-oeste.
El campo magnético, la clave
Las tortugas boba no dependen de una sola característica del campo magnético, sino de dos: el ángulo en el que las líneas del campo magnético intersecan la Tierra (inclinación) y la fuerza de este campo. Cerca del ecuador, las líneas del campo son casi paralelas a la superficie de la Tierra. Cuando se viaja al norte desde el ecuador, las líneas del campo crecen de forma progresiva y más pronunciada hasta los polos.
La intensidad del campo magnético también varía, y puede ser más fuerte cerca de los polos y más débil cerca del ecuador. Ambos parámetros parecen variar de una forma más fiable de norte a sur que de este a oeste, lo que ha llevado a muchos investigadores a concluir que el campo magnético sólo es útil para obtener información latitudinal.
“Un animal puede detectar sólo la inclinación o sólo la intensidad pero tendrá dificultades para determinar la longitud. Las tortugas boba detectan los parámetros magnéticos, lo que significa que pueden obtener más información de campo de la Tierra de lo que, en principio, parece”, afirma Putman.
“Este trabajo no solo resuelve un misterio sobre la conducta animal, sino que también puede ser útil en la conservación de las tortugas marinas. La comprensión de las señales sensoriales en las que las tortugas se basan para guiarse en sus migraciones es una parte importante de la salvaguardia de su medioambiente”, asegura Lohmann.

Los lagartos tinerfeños han mejorado su comunicación y aprovechan el sol variando su postura

La revista especializada en biología de reptiles 'Amphibia-Reptilia' acaba de publicar un estudio realizado por un equipo dirigido por el profesor del Departamento de Biología Animal de la Universidad de La Laguna Miguel Molina Borja, en el que se estudia cómo los lagartos de Tenerife Gallotia galloti, comúnmente conocidos como "tizones", han optimizado la orientación de su cuerpo para encontrar tanto la mejor posición para exponerlo al sol como para transmitir mensajes de carácter social a otros lagartos, según informa la ULL en un comunicado.
Los lagartos en general, al ser ectodermos --o mal denominados de "sangre fría"--, necesitan obtener calor del exterior, y por ello se ubican en lugares determinados que sean adecuados para regular su temperatura corporal y, además, modifican su posición para culminar más eficazmente ese proceso.

Por ejemplo, durante las mañanas lograrán incrementar su temperatura más rápidamente si colocan su cuerpo perpendicular a los rayos solares que si lo hacen paralelamente, ya que tendrán mayor superficie del cuerpo expuesta al sol.
Pero si lo que influyera en la orientación corporal fuera sólo la temperatura, sería relativamente fácil predecir su orientación a diferentes horas del día incluso en diferentes estaciones del año. Sin embargo, cabe la posibilidad de que el posicionamiento del cuerpo tuviera, además, otras funciones.
Esto podría ocurrir con los lagartos de Tenerife, que tienen manchas coloreadas azules en los costados del cuerpo, las cuales, junto con otras características, se utilizan durante encuentros agresivos entre machos y podrían tener también función atractiva para las hembras. Por lo tanto, si los machos o las hembras emplearan la posición corporal para comunicar mejor sus características corporales a sus congéneres, deberían adoptar una orientación corporal que les permitiera tener iluminados ambos lados del cuerpo.

Esa circunstancia se produciría sobre todo por la mañana si colocaran su cuerpo paralelo a los rayos del sol ya que, de esa manera, ambos lados de su cuerpo estarían iluminados; si lo hicieran perpendicularmente, uno de los costados estaría iluminado y el otro en la sombra.
Con estas premisas, el grupo de investigación de la ULL desarrolló un trabajo para cuantificar las orientaciones del cuerpo de machos y hembras adultos del "tizón" en dos zonas de Tenerife: el malpaís de Güímar y en la periferia del Parque Nacional del Teide. Estas dos zonas difieren en clima general, temperaturas medias y grado de intensidad de los rayos solares y, por lo tanto, los investigadores esperaban poder detectar diferencias en las orientaciones corporales si éstas tuvieran que ver más con la regulación de la temperatura corporal que con la comunicación social.

Para llevar a cabo el trabajo realizaron transectos --recorridos a pie, lentamente-- de alrededor de 100 metros de largo en ambas zonas, en diversos días y en dos horarios diferentes: en la mañana, entre las 9.30 y las 10.30, y al mediodía, entre las 12.30 y las 13.30, en los meses de mayo y junio, que es la época del año cuando hay mayor actividad de estos animales y cuando se producen los procesos de cortejo y apareamiento.

En esos recorridos se localizaban con prismáticos a los ejemplares a una cierta distancia y se anotaba qué orientación corporal presentaban: paralela, perpendicular u oblicua respecto a los rayos solares.

El análisis de los datos obtenidos de esta forma permitió concluir que la orientación corporal de lagartos en ambas zonas no parece estar relacionada exclusivamente con los requerimientos de regulación de la temperatura. Además, teniendo en cuenta la predominancia de las orientaciones paralelas al sol (seguidas por las perpendiculares), la orientación corporal de los lagartos de Tenerife puede representar un compromiso entre la comunicación social y la termorregulación.

Así, la orientación paralela a los rayos del sol incrementaría la eficacia de la comunicación al poder ser observadas las manchas coloreadas laterales con iluminación similar desde ambos lados de los animales en esa posición.

Aparece muerto un cachalote de 9 metros junto al Islote de Cofete (Fuerteventura)

PUERTO DEL ROSARIO (FUERTEVENTURA),Un cachalote (Physeter macrocephalus) de 9 metros de largo ha aparecido este viernes muerto y varado en la playa de Cofete,  junto a la zona del Islote, dentro del término municipal de Pájara (Fuerteventura),De esta manera, la Consejería de Medio Ambiente desplazó hasta el municipio de Pájara al personal del Departamento de Fauna, tras recibir un aviso relativo a la aparición de un cachalote.
El animal había perdido la aleta caudal y se encontraba en un avanzado estado de descomposición --las estimaciones de los técnicos apuntan a que al ejemplar llevaba muerto al menos dos semanas--, por lo que en esta ocasión no tendrá lugar la habitual necropsia para determinar las causas de la muerte en los casos en que se producen varamientos de mamíferos marinos.
No obstante, el cuerpo del ejemplar será trasladado igualmente a la Estación Biológica de La Oliva, donde se estudiará la posibilidad de incluir el esqueleto del cachalote dentro del proyecto 'La Senda de los Cetáceos', que desarrollan desde el año 2000 el Cabildo de Fuerteventura y la Fundación Canarias Conservación.
SENDA DE LOS CETÁCEOS
Por su parte, la Corporación Insular y la Fundación Canarias Conservación han venido impulsando este proyecto con el objetivo de divulgar el conocimiento sobre la gran diversidad de especies de cetáceos que habitan o recorren las aguas de las islas mediante, la recuperación y posterior exposición de sus esqueletos junto a una serie de paneles interpretativos en enclaves estratégicos y emblemáticos de Fuerteventura.
Actualmente 'La senda de los cetáceos' ha cobrado especial relevancia, al encontrase en Madrid dos de sus esqueletos acompañando a la exposición 'Biosfera Fuerteventura', que permanecerá en el Real Jardín Botánico hasta el próximo 27 de marzo.
Finalmente, el varamiento de grandes mamíferos marinos puede producirse por cuestiones naturales y debido a la acción del ser humano. La Senda de los cetáceos guarda relación con este último supuesto, pues algunos de los esqueletos que la componen pertenecen a ejemplares de distintas especies que aparecieron muertos de forma masiva en los años 2002 y 2004, coincidiendo respectivamente con las maniobras militares internacionales Neotapón y Majestic Tagle.

Detectan un hongo que ataca los huevos de las tortugas bobas

Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han detectado en el transcurso de una investigación que un hongo, el 'Fusarium solani', ataca los huevos de las tortugas marinas bobas y que es "uno de los factores responsables" del descenso del número de playas en las que anidan estas tortugas, así como de la disminución de las hembras que acuden a poner sus huevos, del número de eclosiones y de su tasa de supervivencia.La investigadora del CSIC y del Real Jardín Botánico Jullie Sarmiento-Ramírez ha comentado que la investigación, llevada a cabo en Cabo Verde, ha revelado que este grupo de cepas de 'Fusarium solani' es el responsable de la mortalidad en masa de los huevos de tortuga boba, 'Caretta caretta', en las playas". Sarmiento-Ramírez también ha advertido de que estas cepas representan "un riesgo para la supervivencia de estas especies en peligro".
   Así, el CSIC ha indicado que, hasta ahora, el declive del número de playas de cría y la supervivencia de sus huevos "se achacaba siempre a al impacto humano, pero este estudio demuestra que existen otras amenazas relacionadas con el periodo de puesta de los huevos y el desarrollo embrionario".
   La institución científica ha explicado que el hongo encontrado se alimenta de materia orgánica en descomposición y, en condiciones microclimáticas "idóneas", puede afectar, a su juicio, "tanto a animales inmunodeprimidos, provocando enfermedades en las uñas y los ojos, como a algunas especies de plantas". "En el caso de las tortugas marinas, sólo se han publicado casos aislados de infecciones en caparazón y piel de algunos ejemplares jóvenes", ha aclarado.
   Por su parte, el investigador del CSIC y miembro de la Estación Biológica de Doñana, Adolfo Marco, ha indicado que la mortalidad de los nidos de las tortugas bobas --que se encuentra en peligro de extinción y cuyo número de ejemplares ha descendido en el Atlántico-- en Cabo Verde es muy elevada".
   "En torno a un 75 por ciento de los huevos mueren y la mayoría de ellos están colonizados por hongos, pero hay otras causas de muerte, como la inundación de los nidos o la depredación y es muy complicado establecer el porcentaje de muerte causa por cada factor", ha precisado.No obstante, ha asegurado que "sí se sabe que el hongo puede matar de forma masiva a los huevos de tortuga boba y que está presente desde el inicio de la incubación en la inmensa mayoría de los nidos de la isla de Boavista (Cabo Verde), la zona donde se realiza la puesta de un 90 por ciento de los huevos de todo el Atlántico oriental".
   Finalmente, Marco ha advertido de que la mortalidad de los ejemplares jóvenes y adultos por la pesca y la caza de madres en las playas "está provocando que la cantidad de madres que llegan a la edad adulta y su longevidad sea mucho menor". "A esta reducción tan importante de la fecundidad se suma una elevadísima mortalidad de los huevos en la que contribuye la infección por hongos", ha concluido.

Pruebas de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria permiten la primera acusación por envenenar animales

Las Palmas de Gran Canaria, 9 feb (EFE).- Los análisis practicados por el Laboratorio de Toxicología de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) a los animales hallados muertos en las cumbres de Gran Canaria servirán para enjuiciar, por primera vez en Canarias, a los supuestos autores de estos hechos.
Así lo ha informado a Efe el veterinario y toxicólogo de la ULPGC, Octavio Pérez, quien ha señalado que gracias a la colaboración entre la Guardia Civil, el Cabildo y el Laboratorio se detuvo a los dos presuntos autores del envenenamiento de numerosos animales en la zona de los Llanos de la Pez, perteneciente al parque rural del Nublo y declarada Reserva de la Biosfera de Gran Canaria,
El también responsable del Laboratorio de Toxicología Analítica destacó la importancia de la prueba practicada porque la zona donde se hallaron los animales muertos a causa de los cebos que se instalaron es un "auténtico cementerio" desde hace años.
Innumerables ejemplares de especies de altísimo valor ecológico, como aguilillas, milanos, cernícalos, cuervos, además de perros y gatos, han resultado envenenados, en esta ocasión con Carbofurano, un antiguo insecticida de uso agrícola y en la actualidad prohibido, según los primeros análisis llevados a cabo en restos de carne, en virtud de la colaboración abierta entre el Laboratorio, el Seprona y el Cabildo.
Pérez lamentó que exista una "cierta impunidad" en el uso de venenos para deshacerse de animales silvestres y domésticos, porque antes era legal su uso para combatir las alimañas- "había barra libre para matarlos"-, pero la ley ha cambiado y la mentalidad de alguna gente de campo y cazadores no.
Según Pérez, se sospecha que los dos detenidos por estos hechos, uno de 77 años, y otro de 49, lleven instalando este tipo de cebos desde hace años e "incluso el mayor puede que lo haga desde chico".
El veneno hallado, el Carbofurano, está prohibido incluso su tenencia, indicó Pérez, quien aseguró que, a parte del caso de los Llanos de la Pez, son muchos otros los envenenamientos de animales que se producen en las islas, no solo de especies silvestres sino también de perros y gastos domésticos.
Los dos detenidos serán los primeros en ser juzgados por este delito en Canarias, pero Pérez espera que no sean los últimos porque "es un delito que hay que perseguir" y es fundamental presentar como prueba el veneno empleado, algo que hasta ahora no practicaba ningún laboratorio de Canarias.
Destacó que la colaboración conseguida con el Seprona y el Cabildo, y que ha permitido iniciar este tipo de investigaciones, ha sido consecuencia de unas jornadas celebradas el pasado mes de junio en Canarias sobre el envenenamiento de los animales, organizadas por la Fundación Félix Rodríguez de la Fuente y una asociación de veterinarios, y otras instituciones.
Las jornadas reunieron a agentes del Seprona, de Medio Ambiente del Cabildo y otras administraciones, a cazadores y ganaderos y suscitaron gran interés en acabar con este problema que originan "cuatro desalmados", señaló Pérez, quien indicó que el laboratorio del que es responsable espera convertirse en centro de referencia de Canarias en este tipo de pruebas.
El laboratorio hasta ahora se encarga de las pruebas toxicológicas en humanos del Instituto de Medicina Legal, según un convenio suscrito entre la ULPGC y la Consejería de Presidencia y Justicia del Gobierno canario, explicó a Efe el facultativo y también miembro de su equipo Luis Domínguez-Boada.
El consumo de droga, la ingesta de alcohol en los casos de accidentes de tráfico, aunque también suicidios, son, entre otras muchas, las pruebas que efectúa el centro, del que también forman parte el profesor Manuel Zumbado Peña y la técnico de laboratorio Mayra Almeida González, así como becarios.

A vueltas con los cachalotes canarios

11/02/2011 WWF, la Sociedad para el Estudio de los Cetáceos en el Archipiélago Canario (SECAC) y Obra Social Caja Madrid inician un proyecto en común, enmarcado dentro del "Programa de Protección de Especies Amenazadas” de Obra Social Caja Madrid, con el objetivo de trabajar sobre la conservación de los cachalotes que viven en las aguas de Canarias, mediante la investigación de su presencia en el Archipiélago Canario, de su distribución, de sus principales áreas de alimentación y reproducción, así como de las principales amenazas que sufren, y un completo programa de actividades dirigidos a sensibilizar a la población canaria sobre este asunto, se informa en un comunicado de prensa.

El proyecto investigará las principales amenazas que pesan sobre esta especie, que está considerada como vulnerable. El aumento del transporte interinsular de pasajeros y mercancías, con la introducción de embarcaciones de tipo Fast-ferrie, se ha traducido en un incremento de los individuos encontrados muertos en las costas de las islas, con señales de haber sido arrollados por éstas.

“La alta densidad de tráfico marítimo, el transporte de pasajeros con embarcaciones de alta velocidad entre islas están amenazando al cachalote, pero también a otras especies como cachalote pigmeo, cachalote enano, zifio de Cuvier, zifio de Gervais, etcétera. No sabemos en qué medida están afectando a las poblaciones canarias”, comenta José Luis García Varas, responsable del Programa Marino de WWF.
“Las administraciones y las empresas de transporte deben ser parte de la solución de este problema protegiendo las zonas importantes de las poblaciones de cachalote y evitando la interacción con las embarcaciones rápidas”, añade.

En el Archipiélago Canario se localizan grupos estables y duraderos de cachalotes, en los que dominan las hembras, ya que los machos los abandonan apenas llegan a la pubertad. Su objetivo final es juntarse en su madurez con otros machos adultos en latitudes septentrionales para volver a Canarias sólo en la época de reproducción.
“El cachalote, el más grande de todos los cetáceos con dientes, está presente en las Islas Canarias. Este animal es, a pesar de su tamaño, casi un desconocido. De hecho, aún no se tiene información exacta sobre el tamaño real de su población, su estado de conservación, o ciertos aspectos de su vida, que permanecen sin revelar” afirma el Vidal Martín, Presidente de la SECAC.

cigarrón palo de La Palma (Acrostira euphorbiae).