Hacerse viejo y lento no siempre es una desventaja... si eres un cetáceo

Calderones grises (Grampus griseus)fotografiados por Jorge Caceres

La pérdida de masa muscular asociada a la edad es una patología que cada vez cobra más interés para la ciencia por los efectos que produce en una población cada vez más envejecida, pero un novedoso estudio sugiere que perder vigor y volumen de músculo no siempre es malo... si eres un cetáceo.

Calderones grises (Grampus griseus)fotografiados por Jorge Caceres

La revista "Scientific reports", del grupo "Nature", publica hoy un trabajo de seis científicos de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (España) que demuestra como estos grandes mamíferos, que no dejan de hacer ejercicio en toda su vida, han desarrollado un adaptación que les permite sacar ventaja de esos cambios de la edad.
El trabajo se basa en las necropsias de más de 150 cetáceos de diferentes especies que pasaron por el laboratorio que dirige el catedrático Antonio Fernández, uno de los científicos con más prestigio del mundo en el estudio de estos animales, y más en concreto de una serie de ejemplares de delfín moteado del Atlántico.
Su primera firmante, Eva Sierra, explicó hoy a Efe que en estos animales, su principal músculo motor, el longísimo del dorso, va cambiando con los años y se vuelve más lento en edades seniles.

Calderones grises (Grampus griseus)fotografiados por Jorge Caceres

En apariencia, nada extraordinario, si no fuera porque gracias a ello el músculo se vuelve más eficiente en consumo de energía y oxígeno y se recupera mejor de la fatiga, dos cuestiones determinantes si eres un animal que se pasa toda su vida nadando en movimiento constante y apurando al límite el oxígeno cuando bucea.
Eva Sierra precisó que ese cambio se debe a que, al mismo tiempo que pierde otro tipo de propiedades más explosivas, el músculo de los cetáceos gana con la edad en número y tamaño de fibras de tipo 1 de contracción lenta, más eficientes en el gasto de energía.
Ese tipo de "músculo lento" posee más mioglobina que el rápido, es decir, más cantidad de la proteína que permite acumular oxígeno.
Y gracias a ello, remarcó Sierra, se ha convertido en un músculo que permite absorber más oxígeno, que ayuda a los cetáceos de mayor edad a prolongar el tiempo que pueden permanecer bajo el agua.
El trabajo que hoy se publica comienza con un preámbulo que subraya lo importante que son las patologías asociadas a la pérdida de masa muscular con la edad y lo poco que se estudia ese fenómeno, más allá de los humanos y de los ratones de laboratorio.
Este equipo de investigadores destaca las claves que convierten a ese cambio asociado a la edad en una ventaja adaptativa en el caso de los cetáceos, mamíferos de larga vida, gran volumen cerebral y numerosas similitudes fisiológicas y patológicas con los humanos. De modo, añaden, que pueden ser un modelo muy útil para estos estudios.
"Obviamente, no somos idénticos, pero podemos comparar en ellos información relativa a los humanos", apuntó Sierra.
Fuente:www.la-razon.com

La contaminación mina las defensas de los cetáceos y los hace más vulnerables

El aumento de la contaminación en mares y océanos, que contribuye a debilitar las defensas de los seres vivos que los habitan, representa en la actualidad uno de los mayores peligros de la acción humana para los cetáceos, al volverlos más vulnerables ante las enfermedades.

El aumento de la contaminación en mares y océanos, que contribuye a debilitar las defensas de los seres vivos que los habitan, representa en la actualidad uno de los mayores peligros de la acción humana para los cetáceos, al volverlos más vulnerables ante las enfermedades.

Prueba de ello son los diferentes niveles de resistencia ante un mismo virus que se han detectado en calderones y delfines según vivan en aguas de Canarias o del mar Mediterráneo, donde estos animales llegan a fallecer por una enfermedad que ataca también a sus congéneres en el archipiélago, pero sin resultados mortales, como han acreditado investigaciones de científicos canarios.
Esos trabajos refuerzan la tesis, "cada vez más clara", de que hay enfermedades que se contagian en mayor medida y agravan sus efectos "cuando hay un deterioro del individuo también mediado por la contaminación, y ese es el caso más claro del Mediterráneo", explica a Efe el catedrático de Veterinaria de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (Ulpgc), Antonio Fernández.
Director del Instituto Universitario de Sanidad Animal de la Ulpgc, referencia internacional del estudio de cetáceos a raíz de una investigación de una muerte masiva de zifios en Fuerteventura durante unas maniobras militares de 2004 que derivó en la imposición de restricciones en el uso del sonar en los barcos de guerra, Fernández insiste en cómo el Mediterráneo ejemplifica esa tendencia.
De hecho, se ha comprobado que "en el Mediterráneo hay muchas más enfermedades y, además, causan mucha más mortalidad" que en otras aguas, algo que se debe -argumenta- a que aquel "es un mar cerrado y que soporta una presión de actividad humana tremenda".
Eso determina un empeoramiento de las condiciones de salubridad del entorno que contribuye a esa "mortalidad alta en el Mediterráneo".
Antonio Fernández subraya que eso demuestra que en Canarias "el medio es sano o, por lo menos, suficientemente sano para no inmunodeprimirlos o no ponerlos en una situación de salud pésima", al contrario de lo que ocurre en las aguas mediterráneas por "el impacto de la contaminación".
Respecto a la situación en la última década en Canarias, el también profesor de la Facultad de Veterinaria de la Ulpgc explica que, tras el conocido episodio de muerte de más de una decena de zifios en aguas de Fuerteventura en 2004, que implicó la prohibición de usar el sonar salvo en casos estrictamente precisos en Europa y España, "no hay picos significativos de mortalidad".
Así, en las costas del archipiélago, considerado uno de los sitios más privilegiados del mundo para avistar cetáceos porque en sus aguas nadan unas treinta especies, "la cifra de varamientos se mantiene constante en unos 50 o 60 anuales", sin que se haya tenido "ningún caso de mortalidad inusual en los últimos años", detalla.
Pese a ello, "la amenaza de la contaminación va creciendo", advierte este investigador, que precisa que "el tema de los plásticos, por ejemplo, es algo que ahora mismo está muy presente en el mar, porque, directa o indirectamente, están causando muchos problemas".
"Y más para estos animales, que tienen la costumbre de cogerlos y hasta comerlos", agrega.
Fernández recuerda que lo cierto es que, para los seres vivos del mar, "la actividad humana, en cualquier caso, es un problema", y que ejemplos de ello son los vertidos contaminantes o el tráfico marítimo, si bien opina que todo "se puede regular, intentando mantener unos equilibrios en el desarrollo".
No obstante, matiza que, sobre todo, no hay que hacer leyes nuevas sino aplicar las que hay: "A nivel medioambiental, en Europa, en España y, consecuentemente, también en Canarias existe mucha normativa medioambiental, lo que pasa es que se tiene que cumplir".
Autor: César Marrero

La ayuda humana no siempre basta

Vidal Martín presidente de la Sociedad para el Estudio de los Cetáceos en el Archipiélago Canario (Secac)

En general, cuando los mamíferos marinos sienten que van a morir, se acercan a la costa porque es una zona de mayor protección para ellos. Tras recibir la llamada del servicio de emergencias 112, de la Guardia Civil o incluso de particulares, los científicos acuden al lugar de varamiento. En Canarias la compañía aérea Binter colabora en el desplazamiento entre islas de los expertos de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria.
Volver a introducir a los animales al mar no es siempre una ayuda. “Hay que intentarlo, pero si el animal vuelve rápidamente a la playa, el siguiente paso es trasladarlo a algún centro, o aplicarle la eutanasia directa, que acaba con su sufrimiento”, puntualiza Marisa Tejedor, investigadora en la Sociedad para el Estudio de los Cetáceos en el Archipiélago Canario (SECAC).

El varamiento de una hembra adulta de delfín moteado (Stenella frontalis) en la playa de Los Pocillos, a la altura del hotel San Antonio, en Puerto del Carmen (Tías).Los esfuerzos para que reviviera fueron imposibles, por lo que "para que no siguiera sufriendo se decidió aplicarle la eutanasia", explicó Marisa Tejedor integrantes de la Sociedad para el Estudio de los Cetáceos en el Archipiélago Canario (Secac), Entre ellos su presidente, Vidal Martín, y las biólogas Marisa Tejedor y Mónica Pérez.
02.02.2013

El cadáver de un cetáceo de una especie de los rorcuales varado en el litoral de Las Palmas de Gran Canaria, donde bomberos y personal de Salvamento Marítimo tratan de liberarlo de unas rocas donde ha quedado atrapado para llevarlo a tierra y analizarlo.26 de enero de 2012
 

Solo un 3,5% de los cetáceos sobrevive al varamiento en el Cantábrico. En Canarias varan vivos uno o dos animales al año. En el 90 % de los casos están enfermos o en estado grave y podrían ser portadores de patógenos que afectarían a otros mamíferos marinos y, en escasas ocasiones, a humanos.
Además, los mamíferos marinos tienen un sistema respiratorio muy diferente. “Nosotros inhalamos aire automáticamente, pero los delfines pueden bloquear su sistema respiratorio, su respiración es voluntaria”, concreta Laria.

Un delfín macho, de unos 90 kilos, que estaba varado en la playa del Agujero, en Gáldar.la colaboración a los bomberos al tratarse de un lugar de difícil acceso y por el daño medioambiental que suponía el cadáver del cetáceo. 24.03.2013

Son animales muy sensibles al estrés, por lo que en algunos casos “intentar salvarlos puede ser peor”, dice Fernández Rodríguez. Los expertos dedican las primeras 24 horas, día y noche, a asistir al animal en el medio natural, cerca de donde ha quedado varado, para no empeorar su situación. “En el caso de que el ejemplar en esas horas no se recupere, es difícil que lo haga más adelante”, lamenta Laria. Además, un cetáceo con problemas neurológicos “no tiene posibilidades de sobrevivir”.
Ante un animal muy enfermo, los veterinarios optan por la eutanasia, aunque aún se desconocen las medidas medicamentosas, tranquilizadoras, preventivas y terapéuticas idóneas para cada una de las especies. “Si navega y parece recuperarse se le traslada a una piscina hasta las 48 horas siguientes”, indica el investigador de la ULPGC. Pero la mayoría no sobrevive más de dos días. “Suelen presentar enfermedades que en cetáceos aún no pueden solucionarse a tiempo”, subraya Tejedor.

Artículo de Adeline Marcos

El último viaje del Oso Ondo

Canarias acoge a una de las poblaciones más diversas de ceéceos del planeta

Los recortes presupuestarios para investigación, universidades, proyectos científicos, etc. han supuesto un duro ajuste.
¿Cortar el grifo financiero a la ciencia supone un ahorro?

La observación de calderones tropicales en aguas Canarias ha desarrollado una industria turísticat

La grabación del documental se ha realizado a caballo de las islas de Fuerteventura y Lanzarotes

El estudio de cachalotes es una de las labores desarrolladas por la SECAC

Los recortes presupuestarios para grupos de investigación, universidades, proyectos científicos, etc. han supuesto un duro ajuste que en el peor de los casos ha llevado a la interrupción de contratos de los investigadores y profesionales adscritos y al cierre de algunas entidades y programas. La cuestión es si cortar el grifo financiero a la ciencia supone un verdadero ahorro o una rémora más para salir de la crisis.

Para ejemplificar la grave situación que atraviesan nuestros científicos, “El Escarabajo Verde” ha compartido el tramo final de la última campaña de investigación de la Sociedad para el Estudio de los Cetáceos en el Archipiélago Canario (SECAC) y ha registrado la labor que realizan las biólogas marinas a bordo de su barco de expedición, el Oso Ondo.

Esta ONG, con más de 20 años de trabajo a sus espaldas y que se centra en el estudio de las comunidades de cetáceos que viven o transitan por las islas Canarias, se ve obligada a cerrar por la falta de dinero y la imposibilidad de mantener su infraestructura y al equipo humano que hasta ahora se ha ocupado de los trabajos científicos. La parte final de la última campaña de cetáceos en las áreas de Canarias del proyecto “INDEMARES”, financiada con fondos Life de la Unión Europea y que pretende designar áreas marinas a proteger dentro de la red Natura 2000, nos sirve para observar el trabajo de campo previo al estudio científico, pero también para transmitir el compromiso, la ilusión y abnegación con que desarrollan su tarea este grupo de biólogas.

Pero el entusiasmo y las ganas de conservar y proteger con su labor a los cetáceos sirve de poco cuando a final de mes la entidad no tiene fondos para pagar facturas y cubrir las nóminas.

El caso de la SECAC es extrapolable a otros, uno más que constata la caída de financiación para instituciones y organismos de carácter científico. Testimonia la peligrosa deriva hacia la que nos conduce la crisis económica y que clausura proyectos tan interesantes y necesarios como el narrado en este “último viaje del Oso Ondo”.
Fuente y video:http://www.rtve.es/television/20130125/ultimo-viaje-del-oso-ondo/604857.shtml

Cachalotes: un proyecto para estudiar al depredador más grande del mundo

 

La famosa ballena protagonista de la mítica película Moby Dick es en realidad un cachalote (Physeter macrocephalus), un animal fascinante que, pese a su desproporcionado tamaño, es difícil de observar en libertad. Viajamos con WWF a Canarias para conocer de primera mano los resultados de su proyecto de estudio y conservación de esta especie tan poco conocida. El cachalote es el depredador más grande del mundo: los machos pueden llegar a medir nada menos que 18 metros y a pesar 60 toneladas, y las hembras alcanzan una longitud de 12 metros. Se comunican mediante ecolocalización, emitiendo sonidos que se pueden transmitir hasta 10 kilómetros de distancia y sirven para orientarse, encontrar comida y socializar con otros individuos. Además, estos cetáceos realizan inmersiones para buscar alimento que pueden durar dos horas, y alcanzan profundidades de uno o dos kilómetros. Este gigante marino se encuentra presente en todos los océanos del mundo excepto en las zonas polares. En las aguas que rodean al archipiélago canario, profundas y ricas en alimento, encuentra una zona óptima para comer y reproducirse. De hecho, en Canarias se encuentran hembras con crías durante prácticamente todo el año. Un animal vulnerable El cachalote se encuentra clasificado como "especie vulnerable" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Entre las principales amenazas que ponen en peligro a la población de cachalotes en Canarias se encuentran la contaminación acústica, la presencia de plásticos a la deriva en el océano y las colisiones con los barcos que transitan entre las islas del archipiélago. Según WWF, ocho de cada diez cachalotes mueren tras un choque con dichas embarcaciones, si bien los representantes de Fred Olsen, una de las principales navieras que realizan este servicio, afirman no tener constancia de los mismos. Para ampliar el conocimiento y obtener datos científicos sobre la situación del cachalote en el archipiélago canario, WWF, la Sociedad para el Estudio de los Cetáceos en el Archipiélago Canario (SECAC) y Obra Social Caja Madrid han puesto en marcha un proyecto de estudio de la especie. El objetivo: buscar soluciones a las principales amenazas y concienciar a la población local de la importancia de la conservación de los cachalotes y de toda la diversidad de cetáceos del entorno de las Islas. Estudio científico de los cachalotes ¿Cómo estudiar a un animal que pasa la mayor parte de su tiempo sumergido? Por desgracia, gran parte de la información sobre estos gigantes marinos se obtiene de los animales muertos que aparecen varados en las costas. Cuando se encuentra un cachalote varado, los científicos le practican una autopsia en la que se analiza, entre otras cosas, el contenido estomacal, que aporta datos sobre la dieta de estos cetáceos. Por ejemplo, en muchos cachalotes aparecen picos de calamares gigantes, que al ser de quitina no se digieren bien y se acumulan en el estómago. De los animales varados también se extraen pequeños tacos de grasa en los que se han encontrado, en numerosas ocasiones, restos de metales pesados y polímeros de plástico procedentes de la contaminación marina. Por otro lado, el equipo científico de la SECAC realiza salidas periódicas en barco para controlar las poblaciones de cetáceos. En su ruta tienen establecidos transectos fijos a lo largo de los cuales anotan, no solo los avistamientos de animales, sino también otros datos como las condiciones meteorológicas y los barcos con los que se cruzan. "Los avistamientos son ocasionales y muy rápidos, lo único que ves es un animal que se está sumergiendo", explica Luis Suárez, responsable del Programa de Biodiversidad de WWF. Por eso, cuando se avista un animal es necesario trabajar rápido, apuntar su posición geográfica y tomar fotografías del individuo. Estas imágenes pasan a formar parte de una base de datos muy útil para el estudio de las poblaciones, ya que muchos animales presentan diferencias en la aleta caudal, lo que permite identificarlos individualmente. Así, fotografías de un mismo individuo tomadas en diferentes lugares y momentos dan una idea de los desplazamientos de los animales. "Comparando fotografías hemos encontrado individuos que a lo largo del año suben varias veces de Canarias a las Azores, e incluso algunos ejemplares se han avistado en Noruega", explica Mónica Pérez, bióloga marina de la SECAC. Los cachalotes pueden pasar hasta dos horas sumergidos bajo el agua. Para saber si un individuo está cerca del barco, los investigadores emplean unos aparatos denominadoshidrófonos, que consisten en micrófonos sumergibles que registran los sonidos que emiten los cachalotes para localizar a sus presas a diferentes frecuencias. Una vez localizado el animal, el barco puede esperar, siempre a una distancia que no interfiera con la actividad del animal, a que este termine su inmersión y salga a la superficie para descomprimir. El estudio científico del cachalote aporta pistas sobre las mejores soluciones para conservar esta especie. El equipo de WWF propone el desarrollo de sistemas que detecten los animales y eviten colisiones. En este sentido, Juan Ignacio Liaño Núñez, director de flota de Fred Olsen, indica que ya se han realizado algunas pruebas: "Estuvimos probando un sistema de sonar durante un tiempo que no funcionó correctamente, especialmente por la alta velocidad que originaba burbujeo y hacía inviable el correcto funcionamiento del sistema". Otras soluciones apuntan hacia el desvío de las rutas de las embarcaciones de alta velocidad hacia áreas menos impactantes y la regulación del tráfico marítimo en la zona. Aunque probablemente queda mucho diálogo y esfuerzo para llegar a acuerdos que permitan la compatibilidad de las acciones humanas con la conservación de los cachalotes, esperamos que en el futuro siga siendo posible contar con su silenciosa presencia en las aguas de nuestras costas.  Fuente:http://www.muyinteresante.es/cachalotes-un-proyecto-para-estudiar-al-depredador-mas-grande-del-mundo